膨脹節也叫彈性節或波紋管補償器，由構成其作業主體的波紋管和端管、支架、法蘭、導管等附件組成，是用以利用波紋管補償器補償器的彈性元件的有用彈性變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因此產生的尺度變化的一種補償設備，屬于一種補償元件，可對軸向，橫向，和角向位移的的吸收，用于在管道、設備及體系的加熱位移、機械位移吸收振動、下降噪音等。

膨脹節為補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。為了防止供熱管道升溫時，因為熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結構上的作用力。因為它作為一種能自在彈性的彈性補償元件，作業牢靠、性能杰出、結構緊湊等優點，已廣泛使用在化工、冶金、核能等部分。在容器上采用的補償器。管道補償器在一定范圍內可軸向彈性,也能在一定的角度內克服管道對接不同軸向而產生的偏移,能極大的便利閥門管道的裝置與拆開，在管道允許彈性量中可以自在彈性,一旦跳過其最大彈性量就起到限位,確保管道的安全運行。主要為保證管道安全運行。

因為膨脹節作為一種能自在彈性的彈性補償元件，具有作業、性能杰出、結構緊湊等優點，已廣泛使用在化工、冶金、核能等部分。在容器上采用的補償器，有多種形式，就波紋的形狀而言，以U形補償器使用廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的補償器就結構補償而言，又分為壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。